LG에너지솔루션 북미사장, 배터리 시장 전략 전환에 대해 언급

LG에너지솔루션 북미사장, 배터리 시장 전략 전환에 대해 언급

Michael C. Anderson , August 25, 2026

LGES 북미 사장 밥 리는 미시간 공장이 변화하는 수요, 데이터 센터의 반발, 그리고 새로운 화학 물질 속에서 전기차와 에너지 저장 시스템(ESS) 생산의 균형을 어떻게 유지하는지 설명합니다.

 

*  고체 배터리는 제조 규모 확장의 어려움 때문에 전기차보다 10년 먼저 소비자 가전제품에 적용될 것입니다.
*  AI 데이터 센터는 컴퓨팅 클러스터 운영으로 인한 급격한 전력 변동 때문에 독특한 배터리 활용 기회를 제공합니다.
*  LG는 정지형 에너지 저장 장치용 나트륨 이온 배터리를 시험 운영하는 동시에 전기차용 리튬 금속 함량이 높은 배터리 기술을 개발하고 있습니다.

 

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[ 미시간주 랜싱에 위치한 LGES 공장은 2026년 8월 18일 에너지 저장 시스템용 LFP 셀 생산을 공식적으로 시작했습니다.  (사진: M. Anderson / Battery Technology) ]

 

LG에너지솔루션 북미사장, 배터리 시장 전략 전환에 대해 언급

Michael C. Anderson , August 25, 2026

LGES 북미 사장 밥 리는 미시간 공장이 변화하는 수요, 데이터 센터의 반발, 그리고 새로운 화학 물질 속에서 전기차와 에너지 저장 시스템(ESS) 생산의 균형을 어떻게 유지하는지 설명합니다.

 

*  고체 배터리는 제조 규모 확장의 어려움 때문에 전기차보다 10년 먼저 소비자 가전제품에 적용될 것입니다.
*  AI 데이터 센터는 컴퓨팅 클러스터 운영으로 인한 급격한 전력 변동 때문에 독특한 배터리 활용 기회를 제공합니다.
*  LG는 정지형 에너지 저장 장치용 나트륨 이온 배터리를 시험 운영하는 동시에 전기차용 리튬 금속 함량이 높은 배터리 기술을 개발하고 있습니다.

 

LG에너지솔루션 북미법인 사장인 밥 리는 미시간주 랜싱에 새로 가동을 시작한 배터리 제조 시설에 대해 이야기할 때, 단순히 북미 지역의

생산 능력 확장에 더해지는 또 다른 시설이 아니라 근본적인 시장 변동성에 대한 전략적 대응이라고 설명합니다.

2026년 8월 18일, 새로 가동을 시작한 공장에서 열린 기자회견에서 이 회장은 LG의 그리드 스케일 ESS 에너지 저장 사업부 영업 부사장인데본 윌슨과 함께 해당 시설이 원래 전기차 배터리 전용 공장으로 구상되었던 것에서 북미에서 가장 적응력이 뛰어난 대규모 배터리 제조 시설로 어떻게 발전해 왔는지 설명했습니다.

[ 데본 윌슨(왼쪽)과 밥 리가 2026년 8월 18일 LGES 랜싱 공장에서 ESS 셀 생산 시작을 기념하는 행사에서 기자들에게 이야기하고 있다. 사진 제공: M. 앤더슨 / 배터리 기술 ]

 

이번 변화는 이승만 회장이 시장 현실을 분석한 결과를 반영한 ​​것입니다. 자동차 관련 프로그램은 개발 주기가 길고 판매량 전망이 불확실한 반면, 에너지 저장 시스템은 보다 안정적인 수익 패턴을 제공하며 전력망 현대화 수요에 힘입어 구조적인 수요 증가를 경험하고 있습니다. LG는 랜싱 공장을 재편하여 두 가지 기회 모두에 균형을 맞추는 동시에 시장 변화에 따라 생산을 유연하게 전환할 수 있도록 했습니다.

핵심 통찰 : AI 데이터 센터부터 솔리드 스테이트 타임라인까지

이회장은 신흥 응용 분야 및 기술에 대한 자신의 관점을 제시하며 업계 논의를 주도하는 여러 주제에 대한 현실적인 점검을 제공합니다. 인공지능 인프라와 관련하여 그는 AI 데이터 센터가 고유한 전력 소비 패턴 때문에 에너지 저장 시스템(ESS)에 있어 특별한 기회를 제공한다고

확인했습니다. 컴퓨팅 클러스터가 동시에 활성화 및 비활성화되면서 발생하는 급격한 부하 변동을 배터리가 기존 발전 방식보다 훨씬 효과적으로 완화할 수 있다는 것입니다.

하지만 리는 책임 있는 개발을 강조하며 "이제 우리는 책임감 있는 데이터 센터 개발에 더욱 능숙해졌다고 생각합니다. 물과 전력 같은 측면에서 지역 사회에 영향을 미치지 않도록 해야 합니다."라고 말했습니다. 윌슨은 AI 시설이 주목을 받고 있지만 "우리의 성장 대부분은 기존 화력 발전 설비를 단계적으로 폐쇄하는 기본적인 원칙에 기반하고 있다"고 언급했습니다.

수십억 달러의 투자와 수많은 낙관적인 예상 시기를 불러일으킨 고체 배터리 기술에 대해 리는 냉철한 평가를 내렸습니다. "스마트폰에 고체배터리가 적용되는 것은 전기차에 적용되기 10년 전쯤에나 가능할 것입니다." 진정한 과제는 실험실 성능이 아니라 자동차 및 에너지 저장 장치에 필요한 대형 폼팩터의 제조 규모 확장성입니다.

한편, LG는 공급망 변화 속에서 전략적 선택권을 확보하기 위해 정지형 에너지 저장 장치용 나트륨 이온 기술을 적극적으로 시범 운영하고

있다. 윌슨은 "모든 가능성을 열어두고 싶다"고 설명했지만, 현재 대부분의 에너지 저장 시스템 프로젝트에는 LFP 배터리가 여전히 최적의 화학 물질로 남아 있다.

또 다른 유망한 기회는 전기차 충전 인프라와 배터리 통합입니다. 이 대표는 이를 "미래 성장 분야 중 하나"로 꼽았습니다. 충전소와 배터리를 함께 설치함으로써 운영업체는 전기 인프라 구축 비용을 획기적으로 절감할 수 있으며, LG는 현재 충전 하드웨어 제조업체들과 함께 이 실용적인 솔루션을 베타 테스트 중입니다.

 

합작 투자에서 유연한 생산 허브로

원래 제너럴 모터스(GM)와의 합작 투자 회사인 울티움(Ultium)의 일환으로 설립되었던 이 공장은 이후 LG가 100% 소유권을 인수하고 근본적으로 재편되었습니다. 현재 이 공장은 전기차 배터리와 에너지 저장 시스템(ESS) 생산에 거의 동일한 용량을 할애하고 있으며, 도요타가

주요 자동차 고객사인 동시에 여러 ESS 고객사들이 생산 설비를 활용하고 있습니다.

[ GM은 기존 전기차 전략의 핵심이었던 울티움 배터리 셀에서 벗어나 새로운 방향으로 전략을 전환하고 있습니다. 이를 위해 GM은 2024년에 랜싱 공장 지분 절반을 LG에 매각할 예정입니다. (사진 제공: GM) ]

 

전기차용 배터리 생산 라인을 다양한 화학 성분과 형태에 맞게 전환하는 데에는 상당한 기술적 어려움이 있습니다. 에너지 저장용으로 리튬인산철(LFP) 배터리로 전환하려면 공정을 크게 수정해야 했습니다.

 

"LFP의 경우 코팅 두께가 일반적으로 더 두껍기 때문에 압축을 위해 더 많은 롤 프레스가 필요하고, 제조 공정 자체에도 약간의 차이가 있습니다."라고 리는 설명했다. "따라서 배터리를 서로 조합하여 제작하려면 새로운 장비를 도입하고 검증해야 합니다."

화학적 변화 외에도 랜싱 공장은 LFP 파우치형 세포와 LFP 프리즘형 세포를 모두 생산할 준비를 하고 있습니다. 이는 추가적인 생산 라인 투자가 필요하지만, LG가 다양한 세포 형태를 다뤄온 기존 경험을 활용할 수 있는 역량입니다.

이 회장은 LG의 오랜 사업 경력이 중요한 기업 노하우를 제공한다고 강조하며, "저희는 배터리 업계에 오랫동안 몸담아 왔습니다. 과거에 LF

P를 다뤄본 경험이 있고, 최근에는 NMC에 집중하고 있습니다. 따라서 이 공장은 저희가 얼마나 신속하게 생산 능력을 확충할 수 있었는지 보여주는 좋은 사례라고 생각합니다."라고 말했다.

 

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[ 랜싱 시설에서의 LFP 세포 생산. 사진 제공: LGES ]

 

이 회사는 이러한 대규모 전환을 성공적으로 실행한 최초의 주요 제조업체라고 주장하며, 랜싱 시설을 리 사장이 언급한 "모공장", 즉 LG의

북미 제조 네트워크 전반에 걸쳐 광범위하게 도입하기 전에 새로운 기술과 프로세스를 시험하는 테스트 기지로 자리매김하고 있습니다.

 

AI 데이터 센터는 특수한 요구 사항과 커뮤니티의 우려를 야기합니다.

인공지능 컴퓨팅 시설은 고유한 기술적 요구 사항을 가진 새로운 에너지 저장 시스템(ESS) 적용 분야입니다. 전력 소비가 비교적 안정적인

기존 데이터 센터와 달리, AI 시설은 컴퓨팅 클러스터가 동시에 활성화 및 비활성화되면서 전력 부하가 급격하게 변동합니다.

윌슨은 "AI 데이터 센터는 일반적으로 모든 컴퓨팅 장치가 동시에 켜지고 동시에 꺼지는 독특한 컴퓨팅 클러스터 형태입니다."라고 설명했습니다. "따라서 에너지 수요를 살펴보면 오르락내리락 변동이 심한데, 전체적인 에너지 수요는 충족할 수 있지만 이러한 변동은 문제가 될 수 있습니다."

배터리 시스템은 기존 발전 방식으로는 따라올 수 없는 빠른 응답 속도를 통해 이러한 문제를 해결하고, 부하 변동을 완화하여 전력망 교란을 방지합니다. 이를 위해서는 특정 배터리 셀 화학 성분 및 전력 변환 장비를 포함한 하드웨어를 신중하게 선택하고, 정교한 제어 소프트웨어를 통합해야 합니다.

그러나 리는 데이터 센터 구축이 업계가 책임감 있게 해결해야 할 정당한 사회적 우려에 직면해 있음을 인정하면서, 미시간 주지사 그레첸 휘트머가 행사에서 이러한 문제들을 언급했다고 덧붙였다.

 

"일반적으로 많은 사람들이 데이터센터 부지 내 물 부족이나 전력 공급 중단, 혹은 가격 상승을 우려하고 있습니다."라고 리는 설명했다. "그래서 이제는 책임감 있는 데이터센터 개발에 더 능숙해졌다고 생각합니다. 지자체와 개발업체들도 마찬가지로 훨씬 더 잘 해내고 있습니다."

이 회장은 LG가 주변 지역사회에 미치는 인프라 및 환경적 영향을 고려한 책임감 있는 데이터센터 구축만을 지원한다는 점을 강조했습니다.

 

전기차 충전 인프라가 성장 분야로 부상하고 있습니다.

이 회장은  전기차 충전 인프라와 배터리 통합을 "ESS 사업의 미래 성장 동력 중 하나"로 꼽았습니다. 고속 충전 시스템 구축의 주요 과제는 충전 장비 자체가 아니라 충전소에 전력을 공급하는 데 필요한 전기 인프라입니다.

윌슨은 "배터리를 활용할 수 있는 기회가 많기 때문에 모든 인프라를 구축할 필요가 없다"며 "배터리를 전 세계적으로 보급함으로써 비용을절감할 수 있다"고 말했다.

LG는 충전소 하드웨어 제조업체들과 베타 테스트를 진행하여 이 애플리케이션에 최적화된 배터리 시스템 사양을 개발하고 있는데, 이는 그리드 규모의 컨테이너형 솔루션이나 계량기 후단 설치 방식과는 모두 다릅니다.

 

화학 로드맵은 응용 분야의 요구 사항과 제조 현실 사이의 균형을 맞춥니다.

LG는 신흥 및 대체 배터리 화학 기술에 대한 접근 방식에서 적용 요건과 제조 준비 상태를 신중하게 평가합니다. 이는 과장된 기대와 단기적인 상업적 실현 가능성을 구분하는 실용적인 자세입니다.

정지형 에너지 저장 장치(ESS)의 경우, 무게와 부피당 에너지 밀도보다는 비용, 안전성, 그리고 수명 주기가 훨씬 더 중요하기 때문에 현재로서는 LFP가 최적의 균형을 제공합니다. 윌슨은 "우리는 항상 용도에 맞는 적절한 화학 물질을 적용하려고 노력하는데, 정지형 ESS는 무게와밀도가 그다지 중요하지 않은 전기차(EV) 용도와는 매우 다릅니다."라고 설명하며, "정지형 ESS에 있어서 LFP는 정말 훌륭한 선택입니다"라고 덧붙였습니다.

하지만 LG는 공급망 변화와 프로젝트 경제성 변동에 따른 전략적 선택권을 유지하기 위해 나트륨 이온 기술을 적극적으로 시범 운영하고 있습니다. LG는 대부분의 용도에서 LFP(액정형 광섬유)가 계속 사용되는 가운데, 특정 프로젝트 유형이나 운영 환경에서는 나트륨 이온이 유리할 수 있다고 예상합니다.

LG는 높은 에너지 밀도가 요구되는 자동차 분야에 고객들이 점점 더 요구하는 경제성을 고려하여 리튬 금속 함량이 높은(LMR) 및 중니켈 배터리를 개발하고 있습니다. 이 대표는 "고객들이 더욱 경제적인 제품을 원하기 때문에 현재 고객들과 긴밀히 협력하여 이러한 제품들을 개발하고 있다"고 밝혔습니다.

이러한 첨단 리튬 이온 배터리 기술은 현재의 제조 인프라 내에서 충분히 활용 가능합니다. "그런 매개변수를 고려해 볼 때, 일반적으로 장비를 약간만 조정하면 기존 공장에서 생산할 수 있을 것으로 생각합니다."라고 리는 설명했습니다.

수십 년간의 개발 노력과 상당한 업계 투자에도 불구하고, 고체 소자 기술은 근본적으로 다른 발전 경로에 직면해 있습니다. 리는 업계 컨퍼런스에서 흔히 들리는 낙관적인 전망에 의문을 제기하는 냉철한 평가를 내놓았습니다. "스마트폰에서 고체 소자 기술을 보는 것은 전기차에서 보는 것보다 아마 10년은 더 걸릴 것입니다."

핵심 과제는 실험실 성능보다는 제조 확장성입니다. "고체 소자의 문제는 대규모 생산에 있습니다."라고 리는 설명했습니다. "에너지 밀도가매우 높기 때문에 소형 폼팩터로 생산할 때는 문제가 없지만, 대형 폼팩터로 생산하기 시작하면 관련 기업들이 어려움을 겪는다는 것이 입증되었습니다."

리 대표는 고체 반도체 기술이 전기차나 에너지 저장 시스템에 필요한 규모에 도달하기 전에 소비자 가전제품이나 고도로 전문화된 용도에

먼저 상용화될 것으로 예상한다. "네, 흥미로운 기술입니다. 저희는 연구하고 있고, 관련 기업에 투자도 했습니다. 하지만 동시에, 얼마나 빨리 규모를 확대할 수 있을지 냉철하게 판단해야 한다고 생각합니다."

 

시장 불확실성에 대한 전략적 포지셔닝

LG는 2012년 홀랜드 공장 설립부터 여러 대통령 재임 기간을 거치며 미시간주에 대한 투자를 지속해 왔으며, 이는 정책 변동성에도 불구하고 장기적인 투자 의지를 보여줍니다. 랜싱 공장은 다양한 고객 기반과 화학 공정의 유연성을 갖춘 대규모 단일 건물 운영 방식으로 설계되어 지속적인 시장 불확실성 속에서도 LG가 경쟁력을 유지할 수 있도록 해줍니다.

리 사장은 고객 기반과 기술적 경쟁력을 바탕으로 공장의 중장기 전망에 대해 확신을 갖고 있다고 밝혔습니다. "도요타는 우리 주요 고객 중 하나입니다. 도요타는 매우 강력한 고객이라고 할 수 있으며, 저는 도요타가 좋은 고객으로서 우수한 차량을 생산하고 궁극적으로 시장에 판매할 수 있을 것이라고 확신합니다."

더 넓은 배터리 제조 산업에 있어 LG의 랜싱 공장은 시장이 성숙하고 기술이 발전하는 전환기를 관리하는 모범 사례를 제공합니다. 이는 향후 10년을 헤쳐나가는 데 있어 제조 유연성과 시스템 수준의 전문성이 원자재 생산 능력만큼이나 중요할 수 있음을 보여줍니다.

선진상사는
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