Redwood Materials의 35억 달러 규모 확장으로 미국은 핵심 광물 자원 강국으로 자리매김

Redwood Materials의 35억 달러 규모 확장으로 미국은 핵심 광물 자원 강국으로 자리매김

Michael C. Anderson , November 7, 2025

테슬라 공동 창립자의 배터리 재활용 회사가 사우스캐롤라이나의 새로운 시설이 가동되면서 미국 최대의 코발트, 니켈, 리튬 국내 공급원이 되었습니다.

 

*  이 회사는 기존 채굴 방식에 비해 탄소 배출량을 58%, 물 소비량을 72% 줄였습니다.
*  레드우드의 사우스캐롤라이나 공장은 기존 운영에 연간 20,000톤의 자재 생산량을 추가합니다.
*  레드우드는 전기자동차 외에도 다양한 산업 분야에 걸쳐 20~30개 기업에 필수 광물을 판매하며 사업을 다각화하고 있습니다.

 

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[ Redwood Materials의 새로운 사우스 캐롤라이나 시설 내부 Redwood Materials ]

 

Redwood Materials의 35억 달러 규모 확장으로 미국은 핵심 광물 자원 강국으로 자리매김

Michael C. Anderson , November 7, 2025

테슬라 공동 창립자의 배터리 재활용 회사가 사우스캐롤라이나의 새로운 시설이 가동되면서 미국 최대의 코발트, 니켈, 리튬 국내 공급원이 되었습니다.

 

*  이 회사는 기존 채굴 방식에 비해 탄소 배출량을 58%, 물 소비량을 72% 줄였습니다.
*  레드우드의 사우스캐롤라이나 공장은 기존 운영에 연간 20,000톤의 자재 생산량을 추가합니다.
*  레드우드는 전기자동차 외에도 다양한 산업 분야에 걸쳐 20~30개 기업에 필수 광물을 판매하며 사업을 다각화하고 있습니다.

 

테슬라 공동 창립자 JB 스트라우벨이 이끄는 배터리 재활용 선구자인 레드우드 머티리얼즈가 미국 내 필수 배터리 소재의 주요 국내 공급원으로 자리매김함에 따라, 35억 달러 규모의 사우스캐롤라이나 시설 개장은 미국의 필수 광물 자립에 있어 중요한 순간을 의미합니다.

"현재 레드우드는 미국 최대 니켈 공급원과 동등한 위치에 있으며 , 국내에서 유일하게 대규모 코발트 공급원으로 자리매김했습니다 ."라고 회사는 시설 개장을 기념하는 보도자료를 통해 발표했습니다. "또한, 레드우드의 운영은 수십 년 만에 가동을 시작한 가장 중요하고 유일한 국내 리튬 및 구리 공급원 중 하나입니다."

레드우드는 사우스캐롤라이나의 새로운 시설에서 "연간 초기 생산량 20,000톤"을 추가해 "작년에 ​​60,000톤 이상의 원자재를 생산한" 네바다 공장을 보완함으로써 "채굴 또는 재활용이 가능한 필수 광물의 전국에서 가장 중요한 공급원 중 하나"로 자리매김했다고 회사 측은 주장합니다.

 

[ 레드우드 머티리얼즈의 35억 달러 규모 사우스캐롤라이나 공장. 출처: 레드우드 머티리얼즈 ]

 

중국의 도전

 

레드우드의 확장은 미국이 핵심 광물 가공 분야에서 중국의 압도적인 지배력에 맞서 싸우는 중요한 시점에 이루어졌습니다. 워싱턴 포스트 가 인용한 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 산업 분석에 따르면 , 중국은 현재 전 세계 리튬 가공의 약 60%, 코발트 정련의 80%, 그리고 배터리급 흑연 생산의 90% 이상을 장악하고 있습니다. 이러한 집중은 전략적 취약성을 야기했으며, 최근의 지정학적 긴장으로 인해 이러한 취약성이 더욱 부각되었습니다.

이러한 영향은 원자재에만 국한되지 않습니다. 중국은 전 세계 리튬 이온 배터리 셀의 약 75%를 생산하고 있으며 핵심 배터리 부품 제조를 독점하고 있습니다. 미국 자동차 제조업체와 에너지 기업들에게 이러한 의존성은 공급망 위험과 경쟁적 불리함을 모두 의미합니다. 특히 물가상승률 감축법(Inflation Reduction Act)이 세액 공제 및 연방 조달 시 국내 부품 사용을 점점 더 의무화함에 따라 더욱 그렇습니다.

최근 공급망 차질은 이러한 취약성을 더욱 부각시켰습니다. 중국이 이전 무역 분쟁에서 희토류 수출을 제한했던 것은 광물 의존도가 얼마나 빠르게 지정학적 영향력을 행사할 수 있는지를 보여주었습니다 . 바이든 행정부가 핵심 공급망의 "우방국 지원"에 집중하는 것은 전기화된 경제에서 광물 안보가 국가 안보와 동일하다는 인식이 점차 커지고 있음을 보여줍니다.

"이것은 단순한 경제 문제가 아니라 국가 안보의 문제입니다."라고 레드우드는 강조했다. "배터리에 동력을 공급하는 핵심 광물들이 국가 운영과 안보를 유지하는 기술의 근간이기도 합니다. 니켈과 코발트는 항공우주 및 방위 합금에도 필수적이며, 구리는 산업용 배선과 송전의 중추를 이룹니다."

 

채굴 의존성 해소

 

레드우드 확장의 중요성은 단순한 재활용 용량을 훨씬 넘어섭니다. 전 세계적으로 충전식 배터리 수요가 증가함에 따라, 레드우드의 네바다 시설과 같은 재활용 공장은 열악한 노동 환경, 환경 오염, 지정학적 긴장으로 악명 높은 기존 광산 운영 방식에서 근본적으로 벗어나는 전환점을 의미합니다.

레드우드의 전략은 미국이 이미 "매일 사용하는 제품 내부에 리튬, 코발트, 니켈, 구리, 망간을 엄청나게 비축하고 있다"는 점을 인지하고 있다고 회사 측은 밝혔습니다. "미국의 500만 대 전기차에만 약 225만 톤의 이러한 광물이 매장되어 있는 것으로 추정됩니다. 이 자원은 먼저 고정식 저장 시스템에서 재사용하고, 나중에는 기반 광물을 회수하여 활용할 수 있습니다."

환경적 이점은 상당합니다. 워싱턴 포스트 가 인용한 스탠퍼드 대학교, 홍콩시립대학교, 케년 칼리지 연구진의 독립적인 분석에 따르면 , 레드우드의 배터리 재활용 공정은 기존 채굴 방식에 비해 탄소 배출량을 58%, 물 소비량을 72% 줄입니다 . 지구에서 채굴된 이러한 필수 광물은 무한정 재사용될 수 있어, 새 배터리가 거의 전적으로 재활용 소재로 만들어지는 순환 경제의 잠재력을 창출합니다.

 

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시장 변화 속 전략적 전환

 

레드우드의 확장은 시장이 크게 변화하는 시기에 이루어졌습니다. 원래 전기차 배터리 공급망을 담당하기 위해 설립된 레드우드는 예상되는 전기차 수요 감소에 대응하고, 국내 조달의 중요성을 더욱 부각시키는 공급망 보안 문제를 해결하며 전략을 확장해 왔습니다.

Straubel은 Bloomberg News 에 "회사가 생산하는 필수 광물의 대부분은 전기 자동차 부문 외의 고객에게 공급됩니다." 라고 말하며 " 니켈과 코발트 시장은 대체로 배터리에 의해 주도되지 않습니다 ." 라고 설명했습니다.

이러한 다각화는 중국 공급망에 대한 경계심이 커지는 가운데 선견지명이 있는 것으로 입증되었습니다. 니켈은 스테인리스강과 특수 합금에 사용되며, 코발트는 제트 엔진을 포함한 고성능 응용 분야에 사용됩니다. 이러한 분야에서는 공급망 보안이 국가 안보에 영향을 미칩니다. 블룸버그 에 따르면 , 레드우드는 현재 주요 광물을 약 20~30개 기업에 판매하고 있으며, 여기에는 대규모 산업 고객과 광물 가공 및 정제를 담당하는 광산 회사도 포함됩니다.

 

[ EV 배터리 복구 작업 시작. 출처: Redwood Materials ]

 

1차 용도 : EV, 2차 용도 : ESS

 

아마도 가장 혁신적인 것은 레드우드가 레드우드 에너지 사업부를 통해 에너지 저장 분야로 확장한 것일 것입니다. 이 사업부는 노후화된 전기차 배터리를 그리드 규모의 에너지 저장 시스템으로 전환합니다. 이러한 접근 방식은 자동차 애플리케이션이 종료된 후에도 전기차 배터리가 상당한 가치를 유지한다는 점을 인지하고 있습니다.

제너럴 모터스(GM)와의 파트너십은 이러한 전략을 잘 보여줍니다. 양사의 협력을 통해 중고 GM EV 팩과 미국산 신제 배터리를 에너지 저장 시스템에 모두 적용할 수 있게 되어 , 포브스 데이터 에 따르면 AI 데이터 센터의 국가 전력 사용량 점유율이 2023년 4.4%에서 2028년 12%로 증가할 것으로 예상됨에 따라 급증하는 전력 수요에 대응할 수 있습니다 . 

Battery Technology가 7월에 보도한 바에 따르면, GM의 2차 전지 전기차 배터리는 세계에서 가장 큰 2차 전지 개발과 북미에서 가장 큰 마이크로그리드인 레드우드의 네바다 시설에 12MW/63MWh 설비를 통해 전력 을 공급 하면서 이미 운영되고 있습니다.

 

첨단 재활용 기술

 

레드우드의 기술적 접근 방식은 중국 사업과의 공정한 경쟁 환경을 조성하는 데 도움이 될 수 있는 정교한 재료 회수 역량을 보여줍니다. 네바다 공장에서는 배터리가 열처리 과정을 거치는데, 전기 가열 코일이 공기를 수백 도까지 가열합니다. 이 온도는 배터리 내부의 모든 플라스틱, 접착제, 전해질을 제거할 만큼 충분히 높으며, 귀중한 미네랄이 함유된 검은 덩어리만 남습니다. 

이후 정련 공정에서는 자석, 체, 공기 분사 장치를 사용하여 강철, 구리, 알루미늄을 분리한 후, 화학 공정을 통해 리튬, 니켈, 코발트를 95% 효율로 추출합니다. 워싱턴 포스트 에 따르면  , 이 회사는 현재 연간 30만 개의 전기차 배터리에 해당하는 소재를 처리하고 있습니다.

 

국내 생산의 루프를 닫다

 

레드우드의 궁극적인 목표는 중국의 지배력에 도전할 수 있는 100% 국내 배터리 소재 공급망을 구축하는 것입니다. 워싱턴 포스트 에 따르면 , 레드우드는 광물 회수를 넘어 양극 활물질 생산으로 사업을 확장하고 있으며, 이를 통해 아시아로 소재를 수출하여 추가 가공하는 대신 미국 배터리 제조업체에 직접 판매할 수 있게 될 것입니다.

워싱턴 포스트에 따르면, 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 비어트리스 브라우닝은 이러한 수직적 통합은 중국의 성공적인 접근 방식을 반영한다고 말했습니다. 즉, 재활용 허브에는 배터리를 검은 덩어리로 분해하고, 핵심 광물을 추출하고, 이를 고품질 배터리 소재로 정제한 다음 새로운 배터리를 조립하는 인근 공장이 있다고 합니다 .

차이점은 규모와 정부 지원에 있습니다. 중국은 20년 넘게 막대한 국가 지원을 받아 이러한 인프라를 구축해 온 반면, 레드우드와 같은 미국 기업들은 낮은 인건비와 통합된 공급망을 통해 이점을 누리는 기존 중국 기업들과 경쟁하면서 그 기간을 단축하려고 노력하고 있습니다.

 

산업적 영향

 

레드우드 머티리얼즈의 확장은 단순한 기업 성장 그 이상을 의미합니다. 강대국 간 경쟁 시대에 국내 필수 광물 자원 확보를 향한 근본적인 전환을 시사합니다. 여러 시설에 걸쳐 사업을 확장하는 동시에 기존 전기차(EV) 분야를 넘어 다각화에 나서면서, 레드우드는 미국 배터리 산업의 자립을 위한 인프라 기반을 구축하고 있습니다. 재활용 기술, 재활용 분야, 그리고 국내 제조 역량의 융합을 통해 레드우드는 그리드 규모 에너지 저장부터 AI 데이터 센터 전력 솔루션에 이르기까지 다양한 고성장 시장의 중심에 서게 되었습니다.

배터리 산업에 있어서 이는 공급망 솔루션이자 지속 가능성의 획기적인 진전을 의미하며, 미국 경제에서 중요한 광물이 흐르는 방식을 바꿀 수 있습니다.

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